美国密歇根州州立大学综合癌症中心的Ginestier等人，发现了一个检测乳腺癌干细胞的新标志物——乙醛脱氢酶1(ALDH1)。利用此标志物，研究者首次在乳腺癌实体组织中发现了干细胞。
    
      干细胞在肿瘤细胞中的比例一般不到5%，但却可能是癌症演进的关键细胞。研究者采用一种称为ALDEFLUOR的试剂，检测细胞内的ALDH1活性。ALDH1活性高的细胞能被荧光标记，从而可以被检测和分选出来。

      结果表明，在乳腺组织的正常细胞以及癌细胞中，ALDEFLUOR阳性的细胞具有类似于干细胞的特性，而阴性细胞则不然。另外，对577份患者乳腺癌组织标本的研究显示，19%-30%的肿瘤表达ALDH1。表达ALDH1阳性肿瘤患者的预后最差，其总体生存率较低，发生转移的可能性是ALDH1阴性肿瘤患者的1.76倍。同时，研究者还对分选的细胞能否形成乳腺肿瘤进行了实验。结果显示，仅ALDH1阳性细胞可形成肿瘤，即使只用500个阳性细胞也会形成肿瘤；但5万个ALDH1阴性细胞也不会形成肿瘤。

      该研究发现一种重要的可应用于检测恶性乳腺癌干细胞的新标志物，用这种简单的标志物可评估患者预后。[CellStemCell 2007，1：555]