美国匹兹堡大学研究人员采用基因测序技术证实，polyomavirus(多瘤病毒)与Merkel细胞癌密切相关。这是首次发现多瘤病毒参与人类恶性肿瘤的发生。早先研究已证实多瘤病毒可在动物诱发癌症，而一般认为多瘤病毒并不参与人类肿瘤的发生、发展。

      Merkel细胞癌是一种原发于皮肤的神经内分泌肿瘤，虽然罕见，但是极具侵袭性。这种皮肤癌的发生率在近20年中增加了2倍，达到约1500例/年。这种癌症较多见于中老年人、艾兹病患者和因移植而使用免疫抑制药物者。发生进展性Merkel细胞癌的患者，约有一半会在9个月内死亡。和人类乳头状瘤病毒相似，Merkel细胞多瘤病毒整合进入肿瘤细胞基因组中，而这种整合会破坏病毒的正常复制功能。研究者认为这可能是发生癌症的第一步。

      作为研究者采用数字技术，对Merkel细胞癌组织核糖核酸基因序列的约400000条信息进行了分析，并与人类基因组图谱进行了比对。他们发现，有1个序列与所有已知的病毒基因序列都截然不同，而这一序列属于一种新的多瘤病毒。10例Merkel细胞癌中，8例存在这一序列；而作为对照的不同部位组织和皮肤组织中，分别只有8%和16%存在这一序列。
    
      主要研究者，匹兹堡大学医学院Moore教授认为，上述发现如果得到证实，我们就有可能深入了解Merkel细胞癌发生过程中的细胞途径的变化，从而发展出有效的血液检测方法或相应的疫苗，以改善Merkel细胞癌的预防和治疗水平。另一主要研究者Yuan Chang博士指出，Merkel细胞癌与多瘤病毒密切关系的发现，将可能为我们研究非病毒性癌症(如前列腺癌或乳腺癌等)带来重要启示。[Science．2008年1月在线版]